Novotarije i izumi koji spasavaju živote rijetko izgledaju impresivno na prvi pogled. To nisu blistavi izumi ili čudotvorni ljekovi, to su sistemi koji sprječavaju štetu u velikim razmjerama.

Istorija pokazuje da najveći dobici dolaze od smanjenja rizika iznova i iznova. U kontroli malarije, procjenjuje se da su medicinski napori u prevenciji spasili oko sedam miliona života, a mreže za krevet tretirane insekticidima obavljaju takođe veliki dio napornog posla.

Evo pet ljudskih izuma koji su, prema istorijskim procjenama naučnika i istoričara medicine, spasili najviše života.

Vakcine
Vakcine su vjerovatno najmoćniji medicinski izum u istoriji čovječanstva. Od prve vakcine protiv velikih boginja koju je razvio Edvard Džener krajem 18. vijeka, do savremenih vakcina protiv dječje paralize, malih boginja, tetanusa imunizacija je spriječila stotine miliona smrtnih slučajeva. Najupečatljiviji primjer je iskorjenjivanje velikih boginja 1980. godine bolesti koja je vjekovima ubijala milione ljudi godišnje. Danas se procjenjuje da vakcine svake godine spasu više od 4–5 miliona života širom svijeta.

Antibiotici (posebno penicilin)
Otkriće penicilina 1928. godine od strane Aleksandra Fleminga promijenilo je tok medicine. Prije antibiotika, obična bakterijska infekcija poput upale pluća ili infekcije rane mogla je biti smrtonosna. Antibiotici su omogućili bezbjedne hirurške zahvate, transplantacije organa, liječenje sepse i komplikacija pri porođaju. Procjenjuje se da su spasili desetine, a možda i stotine miliona života od svog uvođenja u široku upotrebu tokom Drugog svjetskog rata.

Čista voda i kanalizacioni sistemi
Iako se često ne doživljavaju kao „izum” u klasičnom smislu, moderni vodovod i kanalizacija dramatično su smanjili smrtnost od zaraznih bolesti kao što su kolera, tifus i dizenterija. U 19. vijeku, gradovi su bili žarišta epidemija zbog zagađene vode. Uvođenje filtracije, hlorisanja i kontrole kvaliteta vode spasilo je milione života, posebno djece. Istoričari javnog zdravlja često ističu da je upravo čista voda imala veći uticaj na produžetak životnog vijeka nego mnogi ljekovi.

Anestezija
Prije uvođenja anestezije sredinom 19. vijeka, operacije su bile izuzetno bolne i često fatalne. Razvoj opšte i lokalne anestezije omogućio je složene hirurške intervencije od carskog reza do operacija srca. Anestezija je omogućila razvoj moderne hirurgije, a time i spasavanje bezbroj života koji bi ranije bili izgubljeni zbog povreda, komplikacija u trudnoći ili unutrašnjih oboljenja.

Insulin
Otkriće insulina 1921. godine bilo je prekretnica za osobe sa dijabetesom tipa 1. Prije toga, ova dijagnoza je praktično značila sigurnu smrt u roku od nekoliko mjeseci ili godina. Insulin je omogućio milionima ljudi da žive dug i kvalitetan život. Danas, zahvaljujući modernim terapijama i monitoringu glukoze, dijabetes više nije fatalna bolest kao što je nekada bio.