Bil Gates se izvinio uposlenicima u Fondaciji Gates zbog svojih veza sa Jeffreyjem Epsteinom, priznajući da je načinio greške koje su bacile sjenu na ovu filantropsku organizaciju, ali je insistirao na tome da nije učestvovao u Epsteinovim zločinima.

Na internom sastanku sa uposlenicima u utorak, suosnivač Microsofta priznao je da je imao dvije afere s Ruskinjama, za koje je Epstein kasnije saznao, ali da te veze nisu imale nikakve veze s Epsteinovim žrtvama. „Nisam učinio ništa nezakonito. Nisam vidio ništa nezakonito“, rekao je Gates, prema snimku koji je pregledao The Wall Street Journal.

Gates je naveo da su fotografije iz nedavno objavljenih Epsteinovih dosijea, na kojima se vidi u društvu žena čija su lica zatamnjena, zapravo slike koje je Epstein tražio da naprave zajedno s njegovim saradnicama nakon sastanaka. „Da budem jasan, nikada nisam provodio vrijeme sa žrtvama, niti sa ženama iz njegovog okruženja“, rekao je Gates.

„Bila je ogromna greška provoditi vrijeme s Epsteinom“ i dovoditi rukovodioce Fondacije Gates na sastanke s osuđenim seksualnim prijestupnikom, rekao je Gates. „Izvinjavam se drugim ljudima koji su uvučeni u ovo zbog greške koju sam napravio.“

Nije provjerio njegovu prošlost

Milijarder je rekao da se s Epsteinom sastajao počevši od 2011. godine, nekoliko godina nakon što je Epstein 2008. priznao krivicu za podvođenje maloljetnice radi prostitucije. Gates je naveo da je bio svjestan da je Epstein imao neku „osamnaestomjesečnu zabranu“ koja mu je ograničavala kretanje, ali da nije detaljno provjerio njegovu prošlost. Rekao je i da je nastavio da se sastaje s Epsteinom čak i nakon što je njegova tadašnja supruga Melinda French Gates izrazila zabrinutost 2013. godine.

„S onim što sada znam, to je, znate, sto puta gore – ne samo zbog njegovih zločina iz prošlosti, već je sada jasno da je loše ponašanje bilo u toku“, rekao je Gates uposlenicima. Govoreći o bivšoj supruzi, dodao je: „Moram joj odati priznanje, uvijek je bila pomalo skeptična u vezi s tom pričom oko Epsteina.“

Gates je rekao da se s Epsteinom sastajao do 2014. godine, da je letio njegovim privatnim avionom i provodio vrijeme s njim u Njemačkoj, Francuskoj, New Yorku i Washingtonu. „Nikada nisam prenoćio“, rekao je, niti je ikada posjetio Epsteinovo ostrvo.

Dodao je da je Epstein „govorio o vrsti intimnih odnosa koje je imao s mnogim milijarderima, posebno s milijarderima s Wall Streeta“, kao i da može pomoći u prikupljanju sredstava za ciljeve poput globalnog zdravlja.

Gates je naveo da je prisustvo drugih uglednih ličnosti na tim sastancima „olakšavalo da se osjeća kao da je to normalizovana situacija“. Također je priznao da je njegova povezanost s Epsteinom pomogla seksualnom prijestupniku da popravi sopstveni ugled.

Gates je priznao da su njegove veze s Epsteinom, kao i nedavno objavljeni e-mailovi iz dosijea Ministarstva pravde, bacili sjenu na Fondaciju Gates i njen ugled.

„To je definitivno suprotno vrijednostima i ciljevima Fondacije“, rekao je. „A naš rad je veoma osjetljiv na reputaciju. Ljudi mogu odlučiti da rade s nama ili da ne rade.“

Portparol Fondacije Gates rekao je da Gates organizuje sastanke s uposlenicima dva puta godišnje i da je „govorio otvoreno, detaljno odgovorio na više pitanja i preuzeo odgovornost za svoje postupke“.

Među nedavno objavljenim e-mailovima nalaze se dvije poruke koje je Epstein poslao samom sebi u julu 2013. godine, a koje izgledaju kao nacrti ostavke tadašnjeg Gatesovog naučnog savjetnika Borisa Nikolića. U drugoj poruci pominje se „bračni spor“ Gatesa i navodi da je autor „posredovao u nezakonitim ljubavnim susretima“.

Afere s Ruskinjama i ucjenjivanje

Na sastanku s uposlenicima, Gates je govorio i o svom privatnom životu. „Imao sam afere – jednu s ruskom igračicom bridža koju sam upoznao na turnirima, i jednu s ruskom nuklearnom fizičarkom koju sam upoznao kroz poslovne aktivnosti“, rekao je uposlenicima.

Gates je naveo da je Nikolić, koji je bio blizak i Gatesu i Epsteinu, znao za te afere i da je o njima obavijestio Epsteina. Fizičarka je radila u jednoj od Gatesovih kompanija, iako nije jasno da li je afera započela dok je bila njegova uposlenica.

Journal je ranije ovog mjeseca izvijestio da se Epstein umiješao u pregovore u vezi s Nikolićevim odlaskom iz Gatesovog privatnog ureda i da je u tom kontekstu pominjao optužbe o Gatesovim vanbračnim aferama. U saopštenju, Nikolić je ranije rekao za Journal da e-mailovi iz jula 2013. „nisu napisani u moje ime niti na moj zahtjev“.

Gates je imao aferu s ruskom igračicom bridža, a Epstein je kasnije, prema pisanju Journala iz 2023. godine, pokušao iskoristiti saznanja o toj vezi kako bi mu prijetio. Gates je tu ženu upoznao oko 2010. godine, kada je bila u dvadesetim godinama. Epstein ju je upoznao 2013. i kasnije platio njeno školovanje programiranja. Godine 2017, Epstein je poslao e-mail Gatesu tražeći da mu nadoknadi troškove kursa.

U e-mailu od 4. jula 2013. upućenom Nikoliću, Epstein je napisao: „Bil rizikuje da od najbogatijeg čovjeka postane najveći licemjer, Melinda će postati predmet podsmijeha, a obećane donacije će nestati kao posljedica toga.“ Epstein je potom naveo imena dvije žene s kojima je Gates imao afere, dodajući da one „rizikuju da preko noći postanu senzacija“.

Gates je na sastanku rekao da je 2014. bila posljednja godina kada se sastao s Epsteinom, iako je bilo nekih „sporednih pitanja“ koja je Epstein pokretao. „Nakon toga mi je nastavio slati e-mailove“, rekao je Gates, dodajući da na njih nije odgovarao.