Mjesec će najverovatnije biti pošteđen eksplozivnog susreta sa asteroidom „ubicom gradova“ 2032. godine, pokazuju nova posmatranja sa svemirskog teleskopa „Džejms Veb“.

Nova posmatranja asteroida 2024 YR4, prikupljena 18. i 26. februara pomoću osjetljivih infracrvenih instrumenata teleskopa „Džejms Veb“, omogućila su astronomima Nase da preciznije odrede putanju ove svemirske stijene, čime je vjerovatnoća udara u Mjesec smanjena sa 4,3 odsto na nulu.

Umjesto toga, prijeteći asteroid će proći pored Mjeseca na „zastrašujuće“ maloj udaljenosti od 21.200 kilometara od njegove površine, što je bliže nego što neki vještački sateliti kruže oko Zemlje, navodi Nasa.

Istovremeno, asteroid 2024 YR4 će promašiti Zemlju za stotine hiljada kilometara kada se za šest godina ponovo vrati u unutrašnji dio Sunčevog sistema i približi našoj planeti.

Prema navodima Nase, ova posljednja serija posmatranja bila je moguća samo zahvaljujući izuzetnoj osjetljivosti svemirskog teleskopa, ali je istovremeno dovela instrumente do njihovih granica.

„Od proljeća 2025. asteroid je bio nevidljiv i sa Zemlje i iz svemirskih opservatorija, osim uz pomoć teleskopa Veb“, naveli su naučnici.

Dodali su da su novi snimci asteroida 2024 YR4 „među najslabijim posmatranjima nekog asteroida ikada zabilježenim“.

Najrizičniji asteroid do sada

Asteroid 2024 YR4 otkriven je krajem 2024. godine u okviru mreže ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System).

Naknadna posmatranja teleskopima pokazala su da je riječ o prilično velikom nebeskom tijelu, prečnika između 53 i 67 metara, otprilike koliko je visok Krivi toranj u Pizi, i da će njegova putanja dovesti asteroid veoma blizu Zemlje.

Da je asteroid te veličine pogodio našu planetu, mogao bi da uništi čitav grad snagom ekvivalentnom eksploziji oko 500 bombi bačenih na Hirošimu, zbog čega je dobio nadimak „ubica gradova“.

Dok su podaci o asteroidu bili ograničeni, astronomi su procjenjivali da postoji mala šansa da udari u Zemlju. Procijenjena vjerovatnoća sudara dostigla je maksimum od 3,1 odsto, što je bila najveća do sada zabilježena vjerovatnoća potencijalnog udara asteroida. Međutim, u roku od nekoliko mjeseci novi podaci sa teleskopa Veb i drugih opservatorija smanjili su tu vjerovatnoću na nulu, dok je mogućnost udara u Mjesec ostala na 4,3 odsto.

Šta bi se desilo sa Mesecom?

Eventualni udar asteroida svakako ne bi bio prvi put da u Mjesec udari svemirski kamen, ali bi to bio prvi slučaj da naučnici mogu unaprijed da predvide veliki udar poznatog asteroida i posmatraju ga u realnom vremenu.

Neki astronomi su pretpostavljali da bi eksplozija mogla da bude vidljiva sa Zemlje golim okom, dok su drugi upozoravali na moguću kišu krhotina koja bi mogla da izazove potpuno novu meteorsku kišu iznad naše planete.

Sada, kada su i Zemlja i Mjesec zvanično bezbjedni od asteroida 2024 YR4, ovaj nebeski objekat će i dalje predstavljati zanimljivu metu za astronome koji žele da testiraju modele planetarne odbrane i pripreme se za buduće bliske susrete sa asteroidima.

Nasa planira da ponovo posmatra ovaj asteroid teleskopom Veb 2028. godine, kada se ponovo bude približio i bezbjedno prošao pored Zemlje.