Američko ministarstvo odbrane zabranilo je pristup press fotografima na brifinzima o aktuelnom američko-izraelskom vojnom sukobu s Iranom, nakon što su objavljene fotografije ministra odbrane Petea Hegsetha koje se njegovom timu navodno nisu svidjele

Prema navodima više upućenih izvora, odluka je donesena nakon brifinga održanog 2. marta u Pentagonu. Taj događaj uslijedio je samo nekoliko dana nakon zajedničkog američko-izraelskog napada na Iran 28. februara, u kojem je ubijen ajatolah Ali Hamnei. Ujedno je to bio prvi Hegsethov nastup za govornicom Pentagona nakon nekoliko mjeseci.

Na brifingu su, između ostalih, bili i fotografi agencija Associated Press, Reuters i Getty Images. Međutim, nakon što su fotografije s događaja objavljene i distribuirane širom svijeta, članovi Hegsethovog tima navodno su izrazili nezadovoljstvo načinom na koji ministar izgleda na snimcima.

Nakon toga fotografima je zabranjen ulazak na naredna dva brifinga u Pentagonu, održana 4. i 10. marta. Na tim događajima fotografisanje je bilo dozvoljeno samo fotografima zaposlenim u američkom ministarstvu odbrane.

Glasnogovornica Pentagona Kingsley Wilson izjavila je da se prostor u sali za brifinge koristi „efikasno“ te da se fotografije s događaja ionako odmah objavljuju na internetu. Dodala je i da mediji koji smatraju da su time oštećeni mogu podnijeti zahtjev za akreditaciju pri Pentagonu.

Ova odluka dodatno je pogoršala već napete odnose između Hegsetha i medija. Otkako je potvrđen na funkciji na početku drugog mandata američkog predsjednika Donalda Trumpa, bivši voditelj Fox Newsa više puta je ulazio u sukobe s novinarima.

Napetosti su eskalirale još ranije kada su stotine akreditovanih reportera vratile svoje iskaznice, a deseci njih napustili Pentagon nakon odbijanja da potpišu nova pravila kojima se novinarima zabranjuje traženje informacija koje vlast nije odobrila. Protiv takve politike pokrenuta je i tužba zbog mogućeg kršenja ustavnih prava na slobodu medija.

Na odluku o zabrani reagovala je i Nacionalna udruga press fotografa, koja je osudila potez Pentagona i zatražila da se fotografima ponovo omogući pristup brifinzima.

Predsjednik udruženja Alex Garcia poručio je da kažnjavanje fotografa zbog objavljenih fotografija pokazuje „zabrinjavajuće loš osjećaj za prioritete usred rata“, upozorivši da slobodni mediji ne mogu funkcionisati ako vlast odlučuje koje su fotografije javnih dužnosnika prihvatljive za objavljivanje.