Američki ministar obrane/rata Pete Hegseth otpustio je u četvrtak načelnika Glavnog stožera američke vojske, generala Randyja Georgea, i trenutačno ga poslao u mirovinu jer je umirovljenje stupilo na snagu odmah, kako je objavio glasnogovornik Pentagona Sean Parnell u kratkoj izjavi na društvenim mrežama. Očekivalo se da će George obnašati dužnost načelnika stožera kopnene vojske još više od godinu dana, odnosno do jeseni 2027., te dovršiti uobičajeni četverogodišnji mandat kao član Združenog stožera.

No, Hegseth, koji se nije oglasio o otkazu, odlučio je drugačije. Za sada nema informacija o tome zašto se taj bivši voditelj Fox Newsa odlučio na tako neuobičajen potez usred rata koji SAD i Izrael vode protiv Irana, ali je vrlo dobro poznato da je ubrzo nakon što je stupio na dužnost krenuo s brojnim otpuštanjima najviših časnika, poput visokih generala i admirala, što ne staje do danas, a odražava i ozbiljne sukobe između šefa Pentagona i najvišeg vojnog vodstva, kako primjećuje Washington Post.

Pete Hegseth (Oliver Contreras/Afp)

Ionako kaotična otpuštanja, ali i sprječavanja promaknuća, pratile su brojne kontroverze druge problematične prirode. Hegseth je blokirao ili odgodio promaknuća više od desetak časnika i časnika pripadnika crne rase u sve četiri grane vojske, kako je podsjetio NBC. Neke od njih smatralo se metama samo zbog boje svoje kože, spola ili percipirane pripadnosti politikama ili dužnosnicima administracije bivšeg demokratskog predsjednika Joea Bidena, kako su komentirali neki američki dužnosnici koje je citirao NBC.

Problematične smjene i blokade promaknuća

Hegseth je također, u jednom od prvih poteza, objavio kraj "woke" kulture u američkom ministarstvu obrane, koje je preimenovao u "Ministarstvo rata", te je opetovano kritizirao inicijative koje su podržavale različitost, a koje je donijela Bidenova administracija.

Kada je najviše vojno vodstvo u pitanju, prošle je godine smijenjen i prethodni čelnik Združenog stožera, general zračnih snaga Charles Q. Brown Jr., i još niz visokih časnika i časnica, a ni sada Hegseth nije stao samo na jednoj smjeni. Naime, kako doznaje Washington Post, još su dvojica generala kopnene vojske smijenjena zajedno s Georgeom, otkrila su dvojica dužnosnika obrane, koji su, kao i neki drugi, govorili za Post pod uvjetom anonimnosti. Riječ je o generalu Davidu Hodneu, koji je u listopadu preuzeo vodstvo Zapovjedništva za obuku i transformaciju, te general-bojniku Williamu Greenu Jr., glavnom kapelanu kopnene vojske.

General Randy George (Yasin Ozturk/Anadolu Via Afp)

Ovom smjenom Hegseth je preoblikovao gotovo cijeli Združeni stožer, skupinu najviših vojnih časnika u Pentagonu koja savjetuje predsjednika i ministra obrane. Jedini koji su ostali od trenutka kada je Hegseth preuzeo dužnost u siječnju 2025. su general Eric M. Smith, zapovjednik marinskog korpusa, i general B. Chance Saltzman, čelnik Svemirskih snaga.

Početkom prošle godine administracija Donalda Trumpa smijenila je – uz generala Charlesa Q. Browna Jr. – admiralicu Lisu Franchetti, čelnicu američke mornarice, zatim admiralicu Lindu Fagan, zapovjednicu Obalne straže, te generala Jamesa Slifea, zamjenika načelnika stožera ratnog zrakoplovstva. Hegseth je nešto kasnije, u jesen, zatražio da general David Allvin, načelnik stožera zrakoplovstva, ode u prijevremenu mirovinu.

Pete Hegseth (Chip Somodevilla/getty Images/profimedia/Chip Somodevilla/getty Images/profimedia)

U mnogim slučajevima smjene i prisilna razrješenja dogodila su se bez objašnjenja, no Hegseth već dugo kritizira visoke vojne čelnike koji su zagovarali inicijative različitosti ili su, prema njegovu mišljenju, pokazivali manjak lojalnosti predsjedniku Donaldu Trumpu. Nerazmjerno velik broj onih koje je Hegseth ciljao bile su upravo žene i pripadnici manjina.

Vanceov čovjek - kost u grlu

Nije jasno zašto je Hegseth ciljao navedenu trojicu – Georgea, Hodnea i Greena. Hodne je bio izabran za vođenje odjela kojem je George davao prioritet, dok je Hegseth nastojao promijeniti način na koji vojni kapelani pružaju duhovnu i drugu potporu pripadnicima vojske, pri čemu je intenzivno promicao i naglašavao kršćanstvo. No iznenadna smjena trojice generala dolazi u trenutku kada kopnena vojska šalje nekoliko tisuća vojnika na Bliski istok za eventualnu kopnenu operaciju u Iranu. WP ističe da su ovakvi poremećaji u sustavu vojnih snaga, iako nisu nepoznati, neuobičajeni tijekom rata.

Hegseth, bivši časnik srednjeg ranga Nacionalne garde kopnene vojske koji je stekao stanovitu popularnost u republikanskim krugovima kao televizijski komentator na Fox Newsu, pokazao je posebno nepovjerenje prema nekim visokim generalima kopnene vojske te je nastojao smijeniti ili blokirati promaknuća nekoliko onih koje nije podržavao. U tom je procesu povremeno dolazilo do sukoba s tajnikom vojske Danom Driscollom, također veteranom, ali politički imenovanim od Donalda Trumpa, koji je blizak potpredsjedniku JD Vanceu, kažu sadašnji i bivši američki dužnosnici. "Hegseth ne može smijeniti Driscolla", rekao je jedan dužnosnik administracije u četvrtak. "Zato će mu od života napraviti pakao", dodao je.

General Randy George (u sredini) (Armin Weigel/Afp)

Hegsethovi raniji potezi protiv čelnika kopnene vojske uključuju blokiranje promaknuća u čin generala s četiri zvjezdice general-pukovnika Douglasa Simsa, koji je u međuvremenu otišao u mirovinu, zatim zaobilaženje imenovanja generala Christophera Donahua za idućeg zapovjednika Europskog zapovjedništva, zahtjev za smjenom pukovnika Davida Butlera, jednog od glavnih glasnogovornika vojske, koji je odlučio otići u mirovinu, te prisilno razrješenje posljednjeg zamjenika načelnika stožera, generala Jamesa Mingusa, samo nekoliko mjeseci prije isteka mandata.

Forsiranje LaNevea

Svi ti časnici u nekom su trenutku radili za generala Marka A. Milleyja, koji je obnašao dužnosti načelnika stožera kopnene vojske i šefa Združenog stožera tijekom prvog Trumpova mandata. Iako je Trump imenovao Milleyja na najvišu vojnu dužnost u Pentagonu, njih su se dvojica sukobila oko brojnih pitanja, zbog čega je Milley postao politička meta za Trumpa i Hegsetha.

George je smatran potencijalnim kandidatom za smjenu jer je ranije bio viši vojni pomoćnik Bidenova ministra obrane, umirovljenog generala s četiri zvjezdice Lloyda Austina, prije nego što je u rujnu 2023. postao načelnik stožera kopnene vojske. Ipak, George je neko vrijeme ostao na dužnosti i pokušao steći povjerenje novih civilnih čelnika iz Trumpove administracije, kako svjedoče neki sadašnji i bivši dužnosnici kopnene vojske.

Nije odmah bilo jasno koga Hegseth namjerava imenovati kao zamjenu za Georgea, karijernog pješačkog časnika koji je sudjelovao u više misija u Iraku i Afganistanu. Jedna od mogućnosti mogao bi biti general Christopher LaNeve, koji je u veljači postao zamjenik načelnika stožera kopnene vojske, nakon što ga je Hegseth imenovao na tu dužnost, a Senat potvrdio.

LaNeve, koji je zasad preuzeo Georgeovu ulogu kao vršitelj dužnosti, prošle je godine bio Hegsethov viši vojni pomoćnik u Pentagonu, nakon što je Hegseth iznenada smijenio drugu časnicu, general-pukovnicu ratnog zrakoplovstva Jennifer Short, koja je obnašala tu dužnost. Hegseth je potom prisilio Mingusa na odlazak kako bi LaNevea postavio na njegovu trenutačnu funkciju.