Piše: Nicky Bandini/ Guardian

Priča će biti o još jednoj talijanskoj apokalipsi, još jednom neslavnom događaju za naciju koja je osvojila četiri svjetska prvenstva za muškarce, ali počinje vjerovati da možda više nikada neće ići na drugo nakon što je propustila treći put zaredom.

Nakon što su Sjeverna Makedonija iznenada pobijedila 2022. godine i pet godina prije toga doživjeli poraz u dvije utakmice od Švedske, pronašli su novi način da dožive poraz 2026. godine – ispali su na jedanaesterce u finalu doigravanja protiv Bosne i Hercegovine.

No, ova večer treba se pamtiti i po električnoj predstavi domaćina, koji u potpunosti zaslužuju mjesto koje su osvojili na ovogodišnjem turniru. Unatoč ranom zaostatku zbog gola Moisea Keana, momčad Sergeja Barbareza zadržala je hrabrost, nastavila napadati i na kraju iznenadila Talijane. Jedino područje u kojem su podbacili bilo je postizanje golova koje je njihova igra zaslužila. To su ispravili u izvođenju kaznenih udaraca, pogodivši četiri od četiri pogotka.

Bilo je više nego dovoljno prilika za pobjedu u ovoj utakmici unutar 90 minuta. Čak i prije nego što je Alessandro Bastoni isključen za Italiju na pragu poluvremena, Bosna i Hercegovina je vodila u broju šuteva 11 prema 2. Trebalo im je do 79. minute da dođu do izjednačenja preko Harisa Tabakovića, ali to je bilo dovoljno. Probili su se kroz oprezne produžetke i pobijedili na jedanaesterce drugi put u pet dana.

Dok su započinjale njihove proslave, talijanska noćna mora se nastavila. Čitava generacija igrača nikada neće znati što znači igrati na Svjetskom prvenstvu. Tadašnji predsjednik Talijanskog nogometnog saveza, Carlo Tavecchio, upotrijebio je riječ "apokalipsa" kako bi opisao neuspjeh u kvalifikacijama 2018. - prvi put da Italija nije sudjelovala u 60 godina - prije nego što je preuzeo odgovornost i dao ostavku. Kako to zovemo sada kada je to postalo norma?

„Teško je probaviti“, bile su riječi talijanskog izbornika Gennara Gattusa. Zahvalio je svojim igračima na trudu, rekavši da misli da zaslužuju bolje. „Čak su me i danas iznenadili srcem koje su pokazali“, rekao je. „Ali govorimo o tko zna kojem putu da ne idemo na Svjetsko prvenstvo. Osobno se ispričavam zbog toga.“

Od samog početka Italija je djelovala nervozno, propustivši priliku već u trećoj minuti kada je Amar Memić dobio prostor za centaršut s lijeve strane. Njegov niski centaršut prošao je pored šesnaesterca prije nego što je Riccardo Calafiori dodao loptu Manuelu Locatelliju i izašao u korner. Ermedin Demirović uputio je još jedan udarac, koji je odskočio i završio u rukama Gianluigija Donnarumme.

Ono što je Gattusovoj momčadi nedostajalo u kontroli, nadoknadili su bezobzirnošću. Mateo Reteguijeva potjera za bosanskim dodavanjem izazvala je paniku vratara Nikole Vasilja i dodao je loptu ravno drugom Talijanu, Nicolòu Barellu. Pronašao je Keana, koji se probio kroz sredinu, a ovaj je iz prvog pokušaja pogodio u gornji desni kut. Njegov šesti uzastopni gol za Italiju.

Barbarez se prije početka utakmice našalio da ako njegova momčad prva zabije gol, možda će morati parkirati autobus, ali „ako primimo jedan, možda ćemo ga morati smjestiti negdje drugdje“. Sada su ga koristili za potjeru za gostima po cijelom terenu, jureći ravno prema protivnicima s momčadi punoj igrača koji su se gotovo svi činili ugodnima s loptom i driblanjem.

Italija je izgledala kao momčad koja jedva čeka čuti zvižduk poluvremena, čak i prije nego što je Bastoni isključen zbog prekršaja na posljednjem igraču nad Memićem. Gattuso je odgovorio na isključenje povlačenjem središnjeg napadača i slanjem zamjenskog braniča, Federica Gattija. No, poluvrijeme je završilo nizom bosanskih prilika, a drugo poluvrijeme je počelo tako što je Ermedin Demirović jedva uspio glavom uputiti udarac prema još jednom Memićevom ubačaju.

Kean je možda osigurao pobjedu Italije u 60. minuti. Čitajući Memićeve namjere prilikom dodavanja preko terena, presreo je loptu i projurio pored stopera domaćih. Dok je Vasilj napredovao, rano je uputio udarac i pucao visoko. Kako je Italija žalila zbog propuštene prilike, kada je Tabaković iskoristio odbijenu loptu nakon pokušaja Edina Džeke i prisilio loptu da odvede utakmicu u produžetke.

Uslijedio je oprezniji tempo. Možda su domaćini osjećali umor od 120 minuta igre protiv Walesa. Italija je apelirala da se protivnici smanje na 10 kada je Tarik Muharemović srušio Marca Palestru nakon dodavanja Sandra Tonalija kroz sredinu, ali branič je umjesto toga dobio žuti karton. Džeko je završio utakmicu na liječenju zbog ozljede ramena.

Iako Bosna i Hercegovina više nije mučila Italiju kao prije, gosti su ipak djelovali olakšanije kada je trebalo doći do kaznenih udaraca. No, Francesco Esposito je njihov prvi pokušaj poslao preko grede, a Bryan Cristante je iz penala pogodio o nju.

Dok su domaćini slavili, Italija je ostala zarobljena u vlastitom paklu, jedini osvajači Svjetskog prvenstva koji se nisu kvalificirali za ovogodišnje izdanje. To se više gotovo i ne čini kao iznenađenje.