Enceladus, naizgled neupadljiv Saturnov mjesec, prkosi svom skromnom izgledu. Nedavna analiza podataka sa sonde Cassini otkriva da taj ledeni svijet skriva bogatstvo organskih molekula, uključujući metanol, etan i molekularni kisik. Te organske molekule Enceladus izbacuje kroz gejzire iz podzemnog okeana ispod svoje smrznute površine.

Astrobiolog Jonah Peter sa Harvarda i iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon (JPL), naglašava potencijalnu nastanjivost Enceldusa. Enceladus je domaćin višefaznog i sastavno raznolikog hemijskog okruženja, primjećuje Peter, sugerirajući prisutnost spojeva ključnih za porijeklo života.

Cassinijeva bogata riznica podataka

Ta otkrića proizlaze iz preispitivanja Cassinijevih podataka, ističući širi niz organskih molekula, poput cijanovodika i acetilena. Istraživanje vezano za ta otkrića objavljeno je u časopisu Nature Astronomy.

Enceladusove intrigantne kvalitete proizlaze iz misije Cassini, koja je istraživala Saturnovo carstvo od 2004. do 2017. godine. Cssinijevo otkriće spomenutih gejzira i podzemnog okeana potaknulo je zanimanje za potencijal Enceladusa za održavanje života. Toplinska aktivnost, usporediva s Zemljinim dubokim okeanima, može stvoriti gostoljubivo okruženje unatoč velikoj udaljenosti Enceladusa od Sunca.

Je li Enceladus nastanjiv?

Dok spomenuta otkrića nude uvjerljive dokaze, pitanje života na Enceladusu i dalje ostaje otvoreno. Znanstvenici naglašavaju potrebu za daljnjim istraživanjem kako bi se utvrdio biološki potencijal tog mjeseca. Ohrabrujuće je da su predložene misije na Enceladus u pripremi, nagovještavajući buduće prilike za daljnje otkrivanje njegovih misterija.

Znanost ima dosad neke prilično uvjerljive dokaze da Enceladus ima aktivno hidrotermalno okruženje. Međutim, dvosmislenost i dalje postoji, što potiče zahtjeve za predanim istraživanjem kako bi se konačno utvrdila njegova nastanjivost.

Naši rezultati ukazuju na prisutnost bogatog, hemijski raznolikog okoliša koji bi mogao podržati složenu organsku sintezu, a možda čak i nastanak života, ističu autori spomenutog istraživanja, piše Science Alert.