Asteroid širine 100 metara pokrenuo je globalne planetarne odbrambene procedure po prvi put nakon što su teleskopska posmatranja otkrila da postoji mogućnost sudara sa Zemljom 2032. godine.

Asteroid 2024 YR4 otkriven je automatskim teleskopom u Čileu 27. decembra prošle godine, ali je od tada postao prioritet na listama rizika od udara koje vode američke i evropske svemirske agencije. 

Na temelju dosad prikupljenih mjerenja, asteroid ima 1,3% šanse da udari u Zemlju 22. decembra 2032. godine, ili, da kažemo drugačije, skoro 99% vjerovatnoće da će proći bez incidenata.

“Najvjerovatnije će ovaj asteroid proći bez opasnosti“, rekao je Colin Snodgrass, profesor planetarne astronomije na Univerzitetu u Edinburghu. “Samo zaslužuje malo više pažnje uz pomoć teleskopa dok to ne potvrdimo. Što duže pratimo njegovu orbitu, preciznija će biti naša predviđanja njegove putanje“.

Asteroid je rangiran sa brojem tri na Torino skali opasnosti od udara, što označava blizak susret koji zaslužuje pažnju astronoma jer postoji šansa od 1% ili više za sudar u narednoj deceniji koji bi prouzrokovao “lokalizovanu destrukciju”. Torino skala se kreće od nule, kada nema rizika, do 10 kada je sudar siguran i predstavlja prijetnju budućnosti civilizacije kakvu poznajemo.

Jedini asteroid koji je ikada dobio viši rejting je Apofis koji je 2004. godine bio u centru pažnje. Apofis je prvobitno bio ocijenjen sa brojem četiri na Torino skali, ali je kasnije ocjena snižena jer su posmatranja pokazala da ne predstavlja prijetnju barem narednih sto godina.

Gareth Collins, profesor planetarnih nauka na Imperial Collegeu u Londonu, rekao je da će povećano praćenje objekata bliskih Zemlji učiniti otkrića poput asteroida 2024 YR4 mnogo češćim. “U ovoj fazi, najbolje je nastaviti pratiti asteroid što je duže moguće kako bismo sa većom sigurnošću mogli predvidjeti njegovu putanju“, rekao je on.

Svemirska stijena veličine asteroida 2024 YR4 ne bi izazvala događaj masovnog izumiranja kao što je to bio slučaj prije 66 miliona godina: asteroid koji je izazvao nestanak dinosaura bio je širok od 10 do 15 km. Međutim, svemirske stijene širine 100 metara, koje udaraju u Zemlju u prosjeku svakih nekoliko hiljada godina, još uvijek imaju potencijal da izazovu katastrofalnu štetu na nivou gradova.

Otkriće asteroida aktiviralo je dvije globalne grupe za odgovor na asteroide pod okriljem UN-a. Međunarodna mreža za upozoravanje na asteroide je odmah reagovala kako bi obavila dalja zapažanja asteroida i suzila nesigurnosti u njegovoj orbiti. Također je obaviještena Grupa za savjetovanje o planiranju svemirskih misija. One će predložiti neki plan za intervenciju, možda preusmjeravanje asteroida pomoću presrećuće svemirske letjelice, tehnike koja je testirana u NASA-inoj misiji Dart.

Asteroid sada juri dalje od Zemlje gotovo u pravoj liniji, što astronomima otežava precizno određivanje njegove orbite. Astronomi imaju za cilj da izvrše detaljnija zapažanja tokom narednih mjeseci prije nego stijena nestane iz vidokruga. Ako ta mjerenja ne isključe mogućnost udara 2032. godine, asteroid će vjerovatno ostati na listama rizika svemirskih agencija dok se ponovo ne pojavi 2028. godine.

“Prvi korak u odgovoru planetarne odbrane je pokretanje daljih posmatranja“, rekao je Snodgrass. “Ako ova posmatranja ne isključe udar, naredni koraci biće detaljnija mjerenja karakterizacije pomoću teleskopa, i diskusija o tome šta svemirske agencije mogu učiniti u smislu detaljnog izviđanja i eventualnih misija za ublažavanje. Ovaj asteroid je na skali na kojoj bi misija poput Darta mogla biti efikasna, ako bude potrebno, pa imamo tehnologiju i ona je testirana“.