Izraelsko ministarstvo odbrane izvijestilo je da je jučer vojsci isporučen prvi operativni sistem presretanja projektila visokosnažnim laserom, koji je razvila kompanija Rafael Advanced Defense Systems. Sistem nosi naziv Iron Beam (Željezna zraka).

Sistem, koji je tokom opsežnih testiranja uspješno presretao rakete, minobacačke granate i bespilotne letjelice, preuzet će ratno zrakoplovstvo i integrirati ga u višeslojni sistem protuzračne odbrane, uz postojeće sustave Iron Dome (Željezna kupola), David's Sling (Davidova praćka) i Arrow (Strijela).

Ministar odbrane Izraela Israel Katz primopredaju je nazvao "povijesnim trenutkom", rekavši da je to "prvi put u svijetu da je sistem presretanja visokosnažnim laserom dosegnuo operativnu zrelost". Dodao je da sistem "mijenja pravila igre i šalje jasnu poruku svim neprijateljima - nemojte nas iskušavati".

Generalni direktor Ministarstva odbrane Amir Baram ustvrdio je kako isporuka "označava prijelaz iz faze razvoja u serijsku proizvodnju", nazvavši Iron Beam "tek početkom tehnološke revolucije". Naglasio je da se očekuje kako će sistem znatno poboljšati odbrambene sposobnosti Izraela, ali i odnos troškova između prijetnji i skupih presretača.

Zapovjednik izraelskog ratnog zrakoplovstva, general-major Tomer Bar, opisao je događaj kao "posebno emotivan", istaknuvši da je sistem "još jedna ključna komponenta u protuzračnoj odbrani". Direktor Rafaela Yoav Turgeman izjavio je da je kompanija "ponosna što isporučuje najnapredniji laserski sistem na svijetu za presretanje zračnih prijetnji".

Ne funkcionira dobro u uvjetima slabe vidljivosti

Sistem se na hebrejskom naziva Or Eitan (Eitanovo svjetlo), u spomen na kapetana Eitana Ostera, 22-godišnjeg zapovjednika u jedinice Egoz, koji je poginuo u borbama protiv Hezbolaha na jugu Libanona u oktobru 2024. Njegov otac, jedan od razvijatelja sistema, na ceremoniji je izgovorio Shehecheyanu, židovski blagoslov kojim se izražava zahvalnost za nove i posebne trenutke.

Iron Beam razvija se više od deset godina, otkako je prvi put predstavljen 2014. godine. Operativnim je proglašen u septembru, nakon završetka razvoja i završnih testiranja.

Nije zamišljen kao zamjena za Iron Dome ili druge protuzračne sisteme, već kao njihova nadopuna. Namijenjen je obaranju manjih projektila, dok se veće prijetnje prepuštaju snažnijim raketnim sustavima poput David's Slinga i Arrowa.

Sve dok postoji stalan izvor energije za laser, ne postoji rizik da sistem ostane bez "municije". Dužnosnici su ga zato opisali kao potencijalnu prekretnicu u odbrani od raketnih napada. Glavni nedostatak laserskih sistema jest to što ne funkcioniraju dobro u uvjetima slabe vidljivosti, uključujući gustu naoblaku.