Prije nego što se na svom prvom ročištu na sudu izjasnila da nije kriva nakon što su nju i njenog supruga, Nicolasa Madura, otele američke specijalne snage, Cilia Flores je na španskom naglasila:

- Ja sam prva dama Republike Venecuele.

Ali sam Maduro i drugi bliski paru slažu se da je ona uvijek bila mnogo više od toga. Prije izručenja New Yorku, Flores je imala moć usporedivu s - a ponekad i veću od - moći drugih ličnosti iz režima, uključujući Delcy Rodríguez, bivšu potpredsjednicu koja je sada vršiteljica dužnosti predsjednika zemlje, objavio je The Guardian. 

Maduro je govorio da Flores nije bila prva dama, već "prvi borac", što je odražavalo ulogu na "prvoj liniji fronta" koju je zauzimala unutar režima.

Njih dvoje, koji su se upoznali u venecuelanskom zatvoru tokom posjete svom političkom mentoru Hugu Chávezu 1990-ih, sada se nalaze u zatvoru u New Yorku i suočavaju se s američkim optužbama za narkoterorizam i trgovinu drogom.  

- Flores je prije svega Madurova supruga, ali zapravo više od toga: ona je njegov ključni partner, jedna od njegovih najbližih osoba od povjerenja i, uveliko, pomogla mu je da se probije u politiku - rekla je Eva Golinger, američka advokatica i spisateljica koja se s parom susrela nekoliko puta dok je bila Chávezova savjetnica – kasnije će raskinuti s njim i napisati knjigu „Chávezov kod: Razbijanje američke intervencije u Venecueli“.

- Flores je bila više mozak, a Maduro više snaga – ne umanjujući njegove sposobnosti kao vrlo uspješnog političkog aktera – ali ona je bila njegov stub podrške kroz sve - dodala je Golinger.

Kada su se upoznali, Maduro je bio vozač autobusa i sindikalni vođa, dok je Flores, šest godina starija od njega, bila advokatica koja je bila dio pravnog tima koji je nastojao osloboditi Cháveza, tada potpukovnika,zatvorenog zbog učešća u pokušaju puča protiv predsjednika Carlosa Andrésa Péreza 1992. godine.

Nakon što je Chávez pušten na slobodu, par se u potpunosti posvetio političkom pokretu koji će kasnije postati poznat kao Chavismo.

Kada je Chávez prvi put došao na vlast 1999. godine, nagrađeni su visokim pozicijama i stalno su širili svoj politički utjecaj. Maduro će kasnije dostići najvišu funkciju, ali Flores nije mnogo zaostajala: 2006. godine postala je prva žena koja je obavljala funkciju predsjednice nacionalne skupštine, u periodu tokom kojeg je imenovala 40 rođaka na javne funkcije. Kada se suočila s tim podacima u javnosti, nazvala je novinare "plaćenicima" i zabranila štampi da izvještava o kongresu.

Nakon skoro dvije decenije zajedno, vjenčali su se 2013. godine, ubrzo nakon što je Maduro položio zakletvu nakon Chávezove smrti. Oboje imaju djecu iz prethodnih veza, uključujući Nicolasa Madura  Guerru, poznatog kao "Nicolasito", koji je također optužen u SAD-u, ali nije uhapšen i ostaje u Venecueli.

Iako ju je Golinger opisala kao „introvertnu, stidljivu, vrlo tihog glasa i blagog izgleda“, Flores je ipak bila „vrlo pronicljiva politička operativka“ pod represivnim režimom svog supruga , koji je izvršio više od 20.000 vansudskih ubistava, prisilnih nestanaka i mučenja, zatvorio hiljade političkih protivnika, a čija je korupcija i loše ekonomsko upravljanje – pogoršano američkim sankcijama – izazvalo najveću humanitarnu migracijsku krizu iz zemlje koja nije u ratu, prisiljavajući oko 8 miliona ljudi da pobjegnu.

- Možda nije bila lice vlade, ali je svakako imala sav utjecaj iza nje. Vjerujem da bi se s njom konsultovao o svemu - dodala je.

Kao iskusna advokatica, Flores je preuzela posebnu kontrolu nad pravosuđem, rekao je Casto Ocando, venecuelanski istraživački novinar sa sjedištem u SAD-u.

 -Bila je vrlo aktivno uključena u proces imenovanja sudija i tužilaca, što je ključno područje, jer su ih zamijenili kako bi postavili druge lojalne revoluciji - dodao je Ocando.

Rekao je da je, iako je Flores bila veoma utjecajna, teško reći da li je rangirana kao jasna "druga" - pozicija koju mnogi pripisuju ministru unutrašnjih poslova, Diosdadu Cabellu, ili sadašnjem vršiocu dužnosti predsjednika, Rodríguezu.

- Režim nije homogen, već se sastoji od frakcija od kojih je svaka kontrolirala dijelove vlasti. Maduro je bio predsjednik, ali nije nužno kontrolirao svu vlast, iako je najjača frakcija bila ona koju su formirali on i njegova supruga - rekao je Ocando.

U optužnici, američki tužioci tvrde da je predsjednički par profitirao od "velike trgovine drogom" koja je punila "džepove venecuelanskih zvaničnika i njihovih porodica, a istovremeno je koristila nasilnim narkoteroristima koji nekažnjeno djeluju na venecuelanskom tlu i koji pomažu u proizvodnji, zaštiti i transportu tona kokaina u SAD".

Tužioci tvrde da je par bio dio Kartela Sunaca (Cartel de los Soles), koji SAD tretiraju kao kriminalnu organizaciju, ali za koji sigurnosni analitičari kažu da nije grupa sama po sebi, već dramatizirani opis kako je Maduro dozvolio kriminalnim mrežama - uključujući visoke vojne zvaničnike - da iskorištavaju ilegalne industrije poput krijumčarenja kokaina.

U dokumentu se navodi da je Flores prihvatila "stotine hiljada dolara mita" kako bi posredovala u sastanku 2007. godine između "velikog trgovca drogom" i tadašnjeg šefa venecuelanske agencije za borbu protiv narkotika. Prema riječima tužilaca, strane su se dogovorile o mjesečnom mitu plus 100.000 dolara kako bi se garantovao siguran prolaz za svaki let kokaina, "od čega je dio potom isplaćen Flores".

U optužnici se također navodi epizoda iz 2015. godine u kojoj su dvojica njenih nećaka uhvatili američki agenti koji su planirali da iz predsjedničkog hangara venecuelanskog aerodroma pošalju "tovare kokaina teške više stotina kilograma", navodno s ciljem prikupljanja 20 miliona dolara za finansiranje njene tadašnje kongresne kampanje. Oba nećaka su 2016. godine osuđena u SAD-u.  

Flores i Maduro negiraju sve optužbe. Na saslušanju u ponedjeljak, njen advokat, Mark Donnelly, rekao je da je pretrpjela "značajne povrede" tokom vojne operacije koja je dovela do njenog hapšenja i da vjeruje da možda ima prelom ili ozbiljnu povredu leđa, što zahtijeva kompletan medicinski pregled.

- Siguran sam da Maduro i Flores ovo nisu očekivali. Saslušanje je možda bio posljednji dan kada su se ikada vidjeli – i mogu zamisliti koliko ih je to teško moralo pogoditi nakon što su cijeli život proveli zajedno - rekla je Golinger.