NASA-ina misija Artemis II, prvo letenje posade oko Mjeseca u više od 50 godina, završila je u petak glatkim slijetanjem u Tihi ocean nakon 10-dnevnog putovanja koje je oborilo rekorde. Astronauti Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover i kanadski astronaut Jeremy Hansen poletjeli su 1. aprila s NASA-inog Kennedy Space Centera u Cape Canaveralu na Floridi, doputovali dalje od Zemlje nego ikad bilo koji čovjek u historiji i vratili se s fotografijama Mjeseca koje su zapalile maštu čitavog svijeta.

Mjesec, osvijetljen suncem, i svemirska letjelica Orion, lijevo, u ponedjeljak.NASA

Dalje od Zemlje nego ikad: rekord Apolla 13 srušen

Posada je lansirana raketom Space Launch System i svemirskom kapsulom Orion – prvim ljudima koje je ovaj sistem ikad ponio u svemir. U drugom danu leta, Orion je obavio ključno paljenje motora za ubrizgavanje translunarne putanje i napustio Zemljinu orbitu. Tri dana kasnije, kapsula je ušla u takozvanu lunarnu sferu utjecaja, gdje je gravitacijska privlačnost Mjeseca jača od Zemljine.

Najočekivaniji trenutak misije nastao je u ponedjeljak: posada je sedam sati fotografirala lunarnu površinu iz blizine, promatrajući krater, grebene i prostrana vulkanska polja. Tokom preleta oko tamne strane Mjeseca, astronauti su dostigli udaljenost od 406.766 kilometara od Zemlje – više od 6.600 kilometara dalje od rekorda koji je postavio Apollo 13 1970. godine.

Posada Artemis II koristi posmatrače pomračenja kako bi zaštitila svoje oči u ključnim trenucima pomračenja Sunca tokom njihovog preletanja Mjeseca.NASA

Jedna od prvih fotografija objavljenih javnosti prikazuje "zalazak Zemlje" – trenutak kada je naš planet nestao iza ruba Mjeseca. Ta fotografija bila je odraz čuvene snimke "izlaska Zemlje" s misije Apollo 8 iz 1968. godine, kada su astronauti Bill Anders, Frank Borman i Jim Lovell obišli Mjesec. Ostale snimke pokazale su izuzetno hrapav reljef duž terminalnog pojasa – linije koja dijeli osvijetljenu i zamračenu stranu Mjeseca.

„Ima toliko magije u terminalnom pojasu – otoci svjetlosti, doline koje izgledaju kao crne rupe. Pao bi ravno do centra Mjeseca da si kročio u neke od njih. Jednostavno je vizualno začaravajuće", radiom je javio Glover centru misija u Johnsonu u Houstonu.

Suncem obasjana svemirska letjelica Orion blizu mjeseca. Orientale basen, 600 milja širok, krater sa planinskim prstenom, nalazi se na donjoj polovini mjeseca. NASA

Posada je posvetila posebnu pažnju Orientale basinu – krateru promjera gotovo 965 kilometara koji se proteže između bliske i daleke strane Mjeseca, starom 3,8 milijardi godina. Astronauti su snimili i dramatične prizore južnog polarnog područja Mjeseca, bogato ispunjenog kraterima za koje se smatra da sadrže vodeni led – potencijalnog mjesta slijetanja budućih Artemis misija.

Pomrčina Sunca iz svemira i meteoroidni bljesci

Prema kraju lunarnog preleta, posada je postala prva ikad koja je promatrala pomrčinu Sunca iz svemira. Tokom gotovo sat vremena, Sunce se skrilo iza Mjeseca i ponovo se pojavilo s druge strane. U ranim fazama pomrčine, astronauti su nosili posebne naočare za zaštitu – poput onih koje zemaljski promatrači nose tokom pomrčina. Fotografije pomrčine prikazuju zatamnjeni Mjesec s prstenom Sunčeve korone. U jednoj od snimki vidljive su i sjajne točke oko rubova Mjeseca – planeti Saturn, Mars i Venera. Wiseman je pomrčinu opisao kao "apsolutno spektakularan, veličanstven doživljaj".

Tokom pomrčine, dok je Mjesec bio u tami, posada je uočila bljeskove svjetlosti uzrokovane udarima meteoroida u lunarnu površinu. Ova pojava rijetko se opaža s Zemlje. Kelsey Young, voditeljica lunarne nauke misije Artemis II, rekla je da su članovi tima "doslovno skakali od radosti" nakon što je posada prijavila šest takvih bljeskova.

NASA-ina svemirska letjelica Orion slijeće u petak u Tihi okean kod obale Kalifornije. Bill Ingalls / NASA preko Getty Images

Nakon lunarnog preleta, astronauti su krenuli trodnevnim putem prema Zemlji. Tokom povratka, Orionova kapsula prošla je kroz Zemljinu atmosferu uz temperature koje su dostigle gotovo 2.760 stepeni Celzijusa, a potom je rasporedilapadobrane i u petak navečer sletjela u Tihi ocean nedaleko od San Diega. Misija Artemis II bila je ujedno test sustava pred planirano slijetanje na Mjesec 2028. godine, nakon čega NASA planira izgradnju lunarne baze i dugoročnu prisutnost na Mjesecu, javlja NBC News.