Herpes zoster uzrokuje varicella-zoster virus, isti onaj koji izaziva vodene kozice. Nakon što prebolite kozice, virus ostaje “uspavan” u živčanom sistemu i može se ponovno aktivirati godinama kasnije.

Bolest se najčešće javlja kao peckanje ili žarenje praćeno osipom i mjehurićima na jednoj strani tijela ili lica.

Iako kod mnogih osoba prolazi bez većih posljedica, herpes zoster može dovesti do dugotrajnih komplikacija, posebno postherpetične neuralgije – kronične boli živaca koja može trajati mjesecima ili čak godinama nakon što osip nestane.

Moguće su i druge komplikacije poput problema s vidom ili sluhom te infekcija kože.

Ko ima povećan rizik od razvoja herpesa zostera?

Iako svako ko je imao vodene kozice može razviti herpes zoster, stručnjaci ističu nekoliko rizičnih skupina.

Starije osobe

Najveći rizik imaju osobe starije od 50 godina, a posebno oni iznad 60 godina. S godinama imunološki sistem prirodno slabi pa je organizmu teže držati virus pod kontrolom.

Osobe rođene prije uvođenja cjepiva protiv vodenih kozica također imaju veću vjerovatnost da su preboljele bolest i da virus još uvijek miruje u njihovom organizmu.

Usto, starije osobe češće razvijaju komplikacije poput dugotrajne boli živaca nakon herpesa zostera.

Osobe oslabljenog imuniteta

Ako vam je imunološki sistem oslabljen zbog bolesti ili terapije, rizik od reaktivacije virusa značajno raste.

Posebno su ugroženi:

• oboljeli od HIV-a
• osobe koje se liječe od raka
• transplantirani pacijenti
• osobe koje uzimaju imunosupresivne lijekove.

Povećan rizik imaju i osobe s autoimunim bolestima poput reumatoidnog artritisa i lupusa, ali i kroničnim bolestima kao što su:

• dijabetes
• astma
• kronična opstruktivna plućna bolest
• kronična bolest bubrega
• kardiovaskularne bolesti.

Određeni lijekovi koji smanjuju aktivnost imunološkog sistema, uključujući kortikosteroide i biološku terapiju, također mogu potaknuti aktivaciju virusa, čak i ako ih uzimate kratko vrijeme.

Osobe pod velikim stresom

Dugotrajan fizički ili emocionalni stres može oslabiti odbrambeni sistem organizma.

Iako stres sam po sebi nije jednak riziku kao ozbiljne bolesti ili imunosupresivna terapija, stručnjaci upozoravaju da kroničan stres i traumatične situacije mogu povećati mogućnost razvoja herpesa zostera.

Kako možete spriječiti herpes zoster?

Prevencija je ključna, osobito ako pripadate rizičnoj skupini.

Stručnjaci preporučuju:

• kvalitetan san
• uravnoteženu prehranu
• redovitu tjelesnu aktivnost
• kontrolu kroničnih bolesti
• smanjenje stresa.

Najvažnija mjera zaštite je cijepljenje protiv herpesa zostera. Cjepivo se daje u dvije doze i pokazalo se vrlo učinkovitim u sprječavanju šindre i njezinih komplikacija kod osoba starijih od 50 godina. Preporučuje se i odraslima oslabljenog imuniteta starijima od 19 godina.

Kada se javiti liječniku?

Ako primijetite peckanje, bol ili osip s mjehurićima, važno je što prije potražiti liječničku pomoć.

Antivirusni lijekovi imaju najbolji učinak ako se počnu uzimati unutar 72 sata od pojave osipa jer mogu skratiti trajanje bolesti, ublažiti simptome i smanjiti rizik od komplikacija.

Iako ova bolest nije toliko zarazna kao vodene kozice, virus se ipak može prenijeti na druge osobe dok mjehurići potpuno ne zacijele.