Afrički kontinent razdvojit će se brže nego što su geolozi do sada predviđali, a aktivan rascjep u istočnoj Africi dosegao je kritičnu tačku nakon koje slijedi formiranje novog okeana. Iako se radi o procesu koji će trajati nekoliko miliona godina, nova studija pokazuje da je razdvajanje u naprednijoj fazi nego što se mislilo, piše Science Alert.

Tanja kora ubrzava proces

Kontinenti na Zemlji neprestano se pomjeraju, a Istočnoafrički rasjedni sistem jasan je primjer njihovog razdvajanja. Afrička tektonska ploča trenutno se dijeli na dva dijela: masivnu Nubijsku ploču koja čini veći dio kontinenta i manju Somalsku ploču na istoku, koja obuhvata i Madagaskar.

Nova studija, objavljena u časopisu Nature Communications, usmjerila se na rasjed Turkana, koji se stotinama kilometara proteže kroz Keniju i Etiopiju. Analizom seizmičkih mjerenja, naučnici su otkrili da je Zemljina kora na tom području znatno tanja od očekivanog. U središtu rascjepa debela je samo 13 kilometara, dok je na rubovima deblja od 35 kilometara.

"Otkrili smo da je rascjepljivanje u ovoj zoni naprednije, a kora tanja nego što je iko ranije prepoznao. Istočna Afrika je u procesu razdvajanja otišla dalje nego što se mislilo", kaže Christian Rowan, geonaučnik sa Univerziteta Columbia.

Karte i grafikoni prikazuju Istočnoafrički rasjedni sistem, uključujući zonu rasjeda Turkana, debljinu Zemljine kore i dubinu Mohoa. Poređenje pokazuje da Turkana ima slične karakteristike kao Afarska depresija, gdje je razdvajanje kontinenta već vrlo uznapredovalo. Foto: Rowan et al., Nat. Commun., 2026

Od sužavanja do novog okeana

Kada se kora u zoni rascjepa stanji na manje od 15 kilometara, ulazi u fazu koju geolozi nazivaju "sužavanje". Nakon te tačke, konačni raspad kontinenta postaje gotovo neizbježan. "Što je kora tanja, to postaje slabija, što dodatno podstiče dalje razdvajanje", objašnjava Rowan.

Za nekoliko miliona godina Afrika će dovršiti tu fazu i ući u sljedeću, zvanu okeanizacija. Kora će se toliko stanjiti da će magma izbiti na površinu, gdje će se hladiti i formirati novo okeansko dno. Voda iz Indijskog okeana s vremenom će ispuniti novonastalu depresiju i stvoriti okean. Taj je proces već vidljiv u depresiji Afar u sjeveroistočnoj Africi.

Veza sa ljudskom evolucijom

Istraživači procjenjuju da je rasjed Turkana ušao u fazu sužavanja prije otprilike četiri miliona godina. To se vremenski poklapa sa periodom iz kojeg potiču najraniji fosili hominina pronađeni na tom području, što ukazuje na moguću vezu između geologije i evolucije.

Dijagram koji prikazuje kako su geološki procesi u području rasjeda Turkana prije otprilike 4,6 miliona godina doveli do bržeg nakupljanja sedimenata (crvena linija), što je omogućilo bolje očuvanje fosila. Foto: Rowan et al., Nat. Commun., 2026

Autori studije smatraju da to nije slučajnost. Prelaz u fazu sužavanja doveo je do bržeg nakupljanja sedimenata, čime su stvoreni idealni uslovi za očuvanje ostataka živih bića. Umjesto da je regija Turkana bila biološki važnija za ljudske pretke od ostatka Afrike, moguće je da su geološki procesi ondje samo omogućili izuzetno dobro očuvanje fosila.

"Vremensko podudaranje između ove tektonske tranzicije i početka stvaranja debelih slojeva bogatih fosilima sugeriše da je faza sužavanja osigurala ključne uslove za njihovo očuvanje. Smatramo da su ove tektonske promjene imale temeljnu ulogu u oblikovanju izuzetnog paleoantropološkog zapisa zone rascjepa Turkana", pišu istraživači u radu i dodaju da bi buduća istraživanja mogla detaljnije istražiti tu povezanost.